미국 우주선 '페레그린'의 달 착륙 임무, 연료 누출로 인한 비상 상황

미국 민간 우주선 페레그린의 임무 실패와 귀환

미국에서 50년 만에 발사한 달 착륙선 '페레그린'이 불꽃 튀는 상황을 겪고 있습니다. 이것은 우주에서 일어나는 일입니다. 

 

지난주, 50년 만에 처음으로 달 착륙을 목표로 발사된 페레그린 우주선이 지구로 복귀하고 있습니다. 연료 누출로 인해 달 착륙의 야망이 좌절된 후, 이 우주선은 다시 지구로의 불꽃 튀는 재진입을 계획하고 있습니다.  

 

달 착륙 시도가 실패하여 미국항공우주국의 상업용 달 탑재체 서비스 프로그램 계획에 차질을 빚게 되었습니다. 이 프로그램은 10년 후에 인간을 달로 보내는 것을 목표로 하고 있었고, 달 표면을 조사하는 데 도움이 될 민간 업체를 모집하고 있었습니다. 

 

한 민간 업체 아스트로보틱 테크놀로지 회사는 미국항공우주국과 계약을 맺고 이 페레그린 착륙선을 개발했습니다. 이 회사는 페레그린 우주선을 공중 분해한 후 다시 지구로 급강하하는 방식으로 폐기를 결정했다고 합니다. 

 

이 회사의 웹사이트에 따르면, 페레그린 우주선이 몇 주 더 작동하는 것이 가능할 것 같고, 아마 지구에 착륙하지 못할 수도 있다고 예상되지만, 추진 시스템의 비정상적인 상태를 고려하고, 책임감 있고 안전하게 로켓의 임무를 끝낼 것이고, 그러기 위해선 로켓의 탑재 능력을 활용할 것이라고 합니다. 이 항공업체는 우주선의 지구 귀환 재진입이 안전상의 위험을 초래한다고 생각하지 않으며, 우주선은 지구 대기에서 타버릴 것이라 예상합니다. 

 

곧 올 페레그린 우주선의 종말은 연료 누출을 포함한 여러 문제가 원인이었습니다. 이 문제 중 하나는 '이상'이라 불리는 상태로, 이 상태에서는 우주선의 태양 전지가 태양으로부터 멀리 향하도록 만들어지는 상태입니다. 또한, 달 표면에 부드럽게 착륙하도록 계획된 임무를 완수하기 위한 충분한 연료가 없었습니다. 연료 유출의 원인에 대해서는 아직 밝혀진 바가 없습니다. 

 

미국항공우주국은 곧 기자회견을 열어 이번 실패한 임무에 대해 브리핑할 예정입니다. 

 

민간 업체의 최고경영자는 페레그린 우주선을 복구하고 운영하기 위한 큰 도전을 극복하는 임무를 극복하기 위한 관제팀의 노력을 직접 볼 수 있는 것은 자신에게 큰 영광이라는 말을 했습니다. 이번 임무는 많은 교훈을 주었고 이를 발판 삼아 다음 임무에서는 달 연착륙을 달성하리라는 자신감과 확신을 가지게 되었다고 합니다.

 

로켓 처분에 관한 선택사항

이 민간 업체는 페레그린 우주선을 처리할 수 있는 몇 가지 다른 옵션들도 함께 가지고 있었습니다. 

우주선은 아무런 목적 없이 우주를 떠돌며 남겨질 수도 있었습니다. 하지만 회사는 이런 방식으로 남겨진 우주선이 우주를 떠돌다 문제를 일으킬 가능성을 고려하여 이 방법을 선택하지 않았다고 합니다. 페레그린 우주선이 우주 쓰레기처럼 떠돌다 다른 우주 물체와 충돌할 위험이 있기 때문입니다. 

 

회사는 페레그린 우주선이 달에 착륙하는 것을 그대로 진행했을 수도 있었습니다. 이는 과거 여러 우주선이 선택했던 방식입니다. 하지만 업체는 지구 귀환을 선택했습니다. 

 

지구로 복귀할 때, 항공기는 행성의 두꺼운 대기권을 빠르게 통과하며 소멸할 것입니다. 이 회사는 페레그린 우주선을 다시 데려오기로 한 결정은 우주계와 미국 정부의 가장 안전하고 책임감 있는 행동 방침에 대한 의견을 받고 나서 내린 결정이라고 말했습니다. 

 

 중대한 오류

만약에 페레그린 우주선이 달에 도착했다면, 1972년 미국항공우주국의 아폴로 17호 임무 이후 처음으로 달 표면에 착륙한 미국 우주선이 됐을 것입니다. 

 

하지만 회사는 발사 후 단 몇 시간 만에 달에 착륙하는 것은 불가능하다고 판단했습니다. 

그 후 우주선은 코스를 변경했습니다. 연료 탱크를 빼고 위성으로 변환하는 목표를 설정했습니다. 페레그린은 며칠 동안 연료를 누출시켰고, 이로 인해 우주선은 천천히 수천 마일을 이동할 수 있게 되었습니다. 

 

임무를 수행하는 대부분의 시간 동안 페레그린 우주선은 측면에 장착된 제어 추진기에 의해 제어되어 왔습니다. 이 추진기는 안정성을 유지하고 정밀한 움직임을 가능하게 하는 소형 엔진입니다. 

 

회사는 처음엔 페레그린 착륙선이 우주에 도달한 후에 달을 향해 더 멀리 미는 데에 필요한 추진력을 제공하도록 설계된 주요 엔진 중 하나를 잠깐이나마 켤 수 있었다고 합니다. 그러나 연료 누출로 인해 주요 엔진의 장기적인 제어는 불가능했다고 합니다. 

 

현재 페레그린이 수행할 수 있는 것과 없는 것

페레그린 착륙선은 탑재되어 있는 일부 과학 장비와 다른 탑재된 물체들에 전원을 공급할 수 있습니다. 

 

미국항공우주국이 실은 5개 탑재 물체 중 2개인 중성자 분광계와 선형 에너지 전달 분광계가 우주의 방사선 수준에 대한 데이터를 수집했다고 합니다. 미국항공우주국은 이 데이터를 달 표면에서 수집하려 했지만, 우주 비행사들이 10년 후에 돌아올 예정인 이곳에서 그 데이터를 얻지 못하더라도 페레그린 우주선이 수집한 이 데이터 또한 여전히 가치가 있다고 지적했습니다. 

 

페레그린 우주선은 또한 달에 착륙하는 우주선을 돕기 위해 미국항공우주국에서 개발한 새로운 센서를 가동했습니다. 이 센서는 레이저와 도플러 효과를 사용해 거리를 측정하고 정밀한 내비게이션을 가능하게 합니다. 

 

위의 데이터 수집처럼 우주선 내부에서 미국항공우주국이 제공하는 과학 기기들의 측정과 운영은 미래의 달 탐사선에 귀중한 경험, 기술적 지식, 그리고 과학적인 데이터를 제공할 것입니다. 

 

하지만 적어도 NASA의 과학 기기 중 하나인 레이저 역 반사경 배열은 가동할 수 없었다고 합니다. 레이저 역반사경 배열은 레이저를 반사하고 정확한 위치에 전달할 수 있는 알루미늄이 내장된 8개의 프리즘의 집합체입니다. 우주선 엔지니어들은 이 배열이 달의 영구적인 특징이 되도록 설계하면서, 다른 우주선들이 그들의 위치를 향하도록 도와줬습니다. 

 

또한 달에서 작동하기 위해 특별히 설계된 일련의 다른 탑재 물체들도 작동하지 못하고 페레그린 착륙선에 갇혀 있습니다. 이 물체 중에는 달 탐사 로봇과 달 표면에 발사되도록 설계된 5개의 작은 로봇이 포함되어 있습니다. 

 

페레그린 우주선은 또한 다양한 기념품, 편지, 심지어 고객들이 그 임무를 수행하기 위해 돈을 지불하기까지 한 인간 유해들이 탑재되어 있습니다.